В ноябре 1944 года советские войска освободили Латвию, Литву и Эстонию. В ходе Прибалтийской наступательной операции впервые в полевых условиях был применен только что полученный советский антибиотик — крустозин, аналог пенициллина. Благодаря ему смертность от ран в армии снизилась на 80, а количество ампутаций конечностей — на 20 — 30 процентов.
Приводят к инвалидности и чаще всего становятся причиной гибели солдат огнестрельные и осколочные ранения. Причем страшна не только потеря крови, но и последующие инфекции. Справился с этой проблемой пенициллин — антибиотик, открытый в 1928 году шотландцем Александром Флемингом. В 1943 году Великобритания передала технологию получения препарата американцам, которые наладили его массовое производство в США. Однако у советских медиков к новому лекарству имелся лишь ограниченный доступ. В страну его поставляли в небольших количествах, а рецептуру держали в большом секрете.
Задачу в кратчайшие сроки создать аналог и наладить выпуск препарата для сокращения человеческих потерь поставили перед отечественными микробиологами. Руководить проектом поручили Зинаиде Ермольевой. К тому времени у нее уже был успешный опыт работы на фронте по ликвидации вспышки холеры и брюшного тифа в Сталинграде. Для производства антибиотика требовалась особого вида плесень. По воспоминаниям сотрудников лаборатории, искали ее везде, где только можно: в траве, на земле, даже на стенах бомбоубежищ. Из собранных образцов выделяли грибковые культуры и проверяли их воздействие на патогенные бактерии. Когда тестирование показало положительный результат, удалось создать антибиотик под названием «крустозин». Лекарство сразу испытали на нескольких пациентах.
— В числе первых, кого вылечили с помощью этого препарата, стал раненный в голень красноармеец с повреждением костей и заражением крови после ампутации бедра, — рассказывают в Ростовском медуниверситете, где в свое время училась Зинаида Виссарионовна. — На шестой день применения антибиотика состояние безнадежного больного значительно улучшилось, инфекция отступила.
Ученая отправилась в зону боевых действий. В коллекции музея Ростовского медуниверситета хранятся уникальные архивные фотографии. На них микробиолог занимается внедрением антибиотика в госпиталях.
Вскоре работа Ермольевой получила международное признание. В 1944 году в СССР прибыл один из создателей пенициллина — профессор Говард Флори —
и привез штамм препарата. Узнав об отечественной разработке, он предложил сравнить ее с американской и установил, что советское лекарство в 1,4 раза эффективнее, после чего почтительно назвал автора «Мадам Пенициллин».
После войны Зинаида Ермольева продолжила научную работу. Под ее руководством в СССР разработаны такие антибиотики, как левомицетин и стрептомицин, противовирусный препарат интерферон. История жизни микробиолога легла в основу романа Вениамина Каверина «Открытая книга». Это произведение до сих пор вдохновляет молодых ученых на подвиги.
