Творчество нашего знаменитого земляка, поэта Леонида Мерзликина (1935 — 1995), хорошо известно любителям словесности. Еще при жизни он был признан классиком современной литературы и получил от товарищей по цеху в честь этого события шуточную корону. Подробная биография Леонида Семеновича размещена на его сайте, созданном центральной городской модельной библиотекой его имени.
Родился и вырос поэт в Белоярске. Малая родина оказала большое влияние на творчество Леонида Семеновича и присутствует почти во всех сборниках его стихов и поэм, а их на сегодня издано 22. Последний вышел в 2019 году и также полон воспоминаний о родных местах. Озаглавлен он «Мама варежки вязала».
В июне 2009-го в Новоалтайске открыли памятник поэту работы барнаульского скульптора Николая Звонкова, а в октябре его имя присвоили центральной городской библиотеке. Сейчас гостей библиотека встречает большой мемориальной экспозицией, посвященной Леониду Семеновичу и оформленной в ушедшем году местным художником-оформителем Николаем Александровым. В центре экспозиции — фрагмент рабочего кабинета нашего земляка, воссозданный по фото 1975 года. Предметы для нее передал в дар библиотеке сын поэта Максим Леонидович.
С 2000 года в городе проходят Мерзликинские чтения, имеющие с 2005-го статус краевых, а с 2015-го — всесибирских. Как рассказывает заведующая отделом библиотеки Татьяна Копылова, много лет занимающаяся литературным краеведением, главные составляющие чтений — фестиваль «Не упадет моя звезда», онлайн-диктант в образовательных учреждениях города, акция «Дети читают Мерзликина», а также творческие встречи с писателями и поэтами. Раз в два года подводятся итоги литературного конкурса и вручаются Мерзликинские премии. В ушедшем году конкурс выиграла министр культуры Алтайского края, член Союза писателей России Елена Безрукова. Премию она пожертвовала одному из начинающих авторов на издание первой книги.
Ежегодно актив библиотеки отмечает День памяти поэта и пятого сентября совершает паломничество по мерзликинским местам. Завершается оно обычно на кладбище. По желанию Леонида Семеновича похоронен он в Белоярске, на малой родине, к которой постоянно обращался в своем творчестве. В Новоалтайске и Барнауле есть улицы, названные в честь поэта, на домах, где он жил, установлены мемориальные знаки.
