В период войны с гитлеровскими захватчиками бронь (освобождение от армии) давали только наиболее квалифицированным рабочим и незаменимым специалистам. Все остальные мужчины призывного возраста уходили на фронт. Нередко — едва достигнув совершеннолетия.
В музее АО «Алтайвагон» хранятся сведения о токаре цеха № 1 Василии Снежко, 1923 года рождения. На фото — молодой паренек с серьезными глазами и ямочкой на подбородке. В 1941-м его призвали в ряды Красной армии, а 23 октября 1943 года гвардии сержант Снежко погиб в Запорожской области.
После того как Минобороны рассекретило и выложило в Интернете копии ряда документов военных лет, на сайте «Память народа» появилась дополнительная информация об обстоятельствах гибели нашего земляка. В середине октября 1943 года наши войска освободили город Запорожье и вели ожесточенные бои на территории Украины. В таком сражении и пал смертью храбрых Василий Антонович, к тому времени — командир отделения ручного пулемета 8-го отдельного пулеметно-артиллерийского батальона. Комендант укрепрайона, в составе которого воевал станочник с Алтая, призванный Барнаульским райвоенкоматом, ходатайствовал о присвоении ему высшего звания СССР. «Гвардии сержант Снежко достоин посмертного награждения высшей наградой — звания Героя Советского Союза», — читаем в представлении, приложенном к приказу о награждении Василия Антоновича орденом Отечественной войны II степени.
За что же гвардии полковник Никитин так отличил нашего земляка? Как явствует из описания подвига — за беспримерное мужество и героизм, проявленные в сводной штурмовой группе при прорыве Мелитопольской обороны фашистов. В бою Василий Антонович принял командование взводом на себя, заменив раненого лейтенанта, первым «смело ворвался в траншеи противника, расстреливая немцев в упор», а когда в магазине кончились патроны, вступил с четырьмя гитлеровцами в рукопашную схватку. В ходе противостояния он «ударом головой в живот сбил с ног унтер-офицера, ножом приколол его и овладел его оружием». Используя трофейные штык и автомат, Василий Антонович «уничтожил в траншеях 12 солдат и офицеров противника», затем обезвредил неприятельский дзот, где «двух солдат убил, а двух захватил в плен». Тяжелораненый, «продолжил атаку вражеских позиций и огнем автомата уничтожил» еще пять фашистов.
«В этом бою гвардии сержант Снежко, — говорится в наградном листе, — до последнего дыхания не прекращал вести огонь из автомата, уничтожая немцев, личным мужеством увлекая бойцов на штурм…, и своими действиями обеспечил прорыв обороны противника и успешное продвижение вперед».
Согласно краткой справке в сводной картотеке, в 1942 и 1943 годах Василий Антонович участвовал в боевых действиях Сталинградского и Южного фронтов, был награжден медалью «За отвагу» и орденами Отечественной войны I и II степеней. В донесении о потерях сказано, что похоронили нашего земляка в братской могиле в двух километрах юго-западнее села Зеленый Луг Акимовского района Запорожской области Украинской ССР, о чем сообщили на станцию Алтайская его отцу Антону Михайловичу.
